Dit is waarom:

* oceanische lithosfeer bestaat voornamelijk uit basalt en gabbro, die mafische rotsen zijn. Deze rotsen vormen zich uit de koeling en stolling van magma uit de ribbels uit het midden in de oceaan.

* continentale lithosfeer is diverser en bevat een breder scala aan rotstypen, waaronder felsische en tussenliggende rotsen zoals graniet, dioriet en Andesite. Hoewel continentale lithosfeer sommige mafische rotsen bevat, zijn ze niet zo gangbaar als in de oceanische lithosfeer.

Daarom is de oceanische lithosfeer aanzienlijk meer mafisch dan continentale lithosfeer.