* halfwaardetijd: Kalium-40 heeft een halfwaardetijd van 1,25 miljard jaar. Dit betekent dat het vervalt met een relatief langzame snelheid, waardoor het geschikt is voor het daten van oudere rotsen.

* datingbereik: Hoewel K-40 rotsen kan daten, veel ouder dan een miljoen jaar, is het vervalpercentage langzaam genoeg om nauwkeurige resultaten te bieden voor deze leeftijdscategorie.

* overvloed: Kalium is een gemeenschappelijk element dat in veel rotsen wordt gevonden, waardoor het direct beschikbaar is om te daten.

* vervalproducten: K-40 vervalt in zowel argon-40 (AR-40) als calcium-40 (CA-40). De accumulatie van AR-40, een gas, in het gesteente kan worden gemeten om de leeftijd te bepalen.

Andere isotopen kan worden overwogen, maar ze hebben beperkingen:

* carbon-14: Deze isotoop is alleen nuttig voor het daten van organische materialen tot ongeveer 50.000 jaar oud.

* Uranium-238: Hoewel dating van uranium geschikt is voor oudere rotsen, is de halfwaardetijd (4,5 miljard jaar) te lang om nauwkeurige resultaten te bieden voor een rotslaag slechts een miljoen jaar oud.

Daarom is kalium-40 de meest geschikte isotoop voor het daten van een rotslaag geschat op ongeveer een miljoen jaar oud.