De lithosfeer is de buitenste laag van de aarde, samengesteld uit de korst en het bovenste deel van de mantel. Het is verbroken in verschillende grote en kleine platen die langzaam over de asthenosfeer bewegen, een heter en meer vloeiende laag van de bovenste mantel.

Dit is de reden waarom de lithosfeer belangrijk is voor tektonische platen:

* Stijfheid: De lithosfeer is sterk en rigide, waardoor deze als een enkele eenheid kan bewegen.

* Dichtheid: Het is dichter dan de asthenosfeer, waardoor het bovenop kan "drijven".

* Warmte convectie: Convectiestromen in de asthenosfeer stimuleren de beweging van de lithosferische platen.

De beweging van deze platen leidt tot verschillende geologische fenomenen, waaronder aardbevingen, vulkaanuitbarstingen, bergvorming en de oprichting van de nieuwe oceaanbodem.