Koolstof wordt niet vaak aangetroffen in de korst van de aarde in zijn elementaire vorm. In plaats daarvan wordt het gevonden in verschillende -verbindingen . Hier zijn enkele van de meest voorkomende vormen:

* carbonaten: Dit zijn verbindingen die het carbonaation bevatten (co₃²⁻). Voorbeelden zijn kalksteen (calciumcarbonaat, caco₃) en dolomiet (calciummagesiumcarbonaat, camg (co₃) ₂) .

* Organische verbindingen: Deze omvatten een breed scala aan verbindingen die koolstof en waterstof bevatten, vaak met andere elementen zoals zuurstof, stikstof en zwavel. Deze categorie omvat fossiele brandstoffen (kolen, olie en aardgas) en biomassa (levende en dode organismen).

* silicaten: Hoewel koolstof niet het primaire element in silicaten is, is het aanwezig in kleine hoeveelheden binnen de complexe structuren van deze mineralen. Feldspars en MICAS zijn voorbeelden van silicaten.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel koolstof in de aardkorst in deze vormen bestaat, het niet in significante hoeveelheden wordt gevonden als zuivere, elementaire koolstof. De overgrote meerderheid van koolstof is opgesloten in fossiele brandstoffen en carbonaatrotsen .