Hier is hoe het werkt:

* bestaande rotsen (stolling, sedimentair of zelfs andere metamorfe rotsen) worden onderworpen aan intense hitte en druk diep in de korst van de aarde.

* De warmte zorgt ervoor dat de mineralen in de rots herkristalliseer en verander hun structuur.

* De druk kan ervoor zorgen dat de rotsen vouwen, vervormen en compacter worden .

* Dit transformatieproces resulteert in een nieuwe rots met een andere textuur, minerale compositie en vaak een ander uiterlijk dan de originele rots.

Voorbeelden van metamorfe rotsen gevormd door verwarming en koeling zijn onder meer:​​

* marmeren: Gevormd uit kalksteen.

* Slate: Gevormd uit schalie.

* gneiss: Gevormd uit graniet.

* kwartsiet: Gevormd uit zandsteen.