Relatieve dating:

* Stratigrafie: Het onderzoeken van de volgorde van rotslagen (lagen) in een reeks. Jongere rotsen liggen over het algemeen boven oudere rotsen, tenzij gestoord door tektonische activiteit. Dit principe is gebaseerd op de wet van superpositie .

* Fossiele correlatie: Vergelijking van fossielen in verschillende rotslagen. Fossielen veranderen in de loop van de tijd, dus bijpassende fossielen op verschillende locaties kunnen helpen bij het bepalen van de relatieve leeftijden van rotsen. Dit is gebaseerd op het principe van faunale opvolging .

* Cross-Surting Relations: Als een geologische functie (zoals een fout of inbraak) door een andere functie snijdt, is de functie die het snijdt ouder.

* afwijkingen: Deze hiaten in het rotsrecord duiden op ontbrekende tijd. Ze kunnen worden veroorzaakt door erosie, niet-depositie of tektonische opheffing.

Absolute dating (radiometrische dating):

* Radioactief verval: Bepaalde radioactieve isotopen in mineralen vervallen met een constante snelheid (halfwaardetijd). Door de verhouding van de oorspronkelijke isotoop tot zijn vervalproduct te meten, kunnen wetenschappers de leeftijd van de rots bepalen. Gemeenschappelijke methoden zijn onder meer:

* carbon-14 dating: Gebruikt voor dating organische materialen tot 50.000 jaar oud.

* dating van kaliumargon: Gebruikt voor dating vulkanische rotsen en sommige metamorfe rotsen tot miljarden jaren oud.

* Uranium-lead dating: Gebruikt voor het daten van zeer oude rotsen (miljarden jaren).

Andere methoden:

* magnetostratigrafie: Onderzoekt de oriëntatie van magnetische mineralen in rotsen, die het veranderende magnetische veld van de aarde weerspiegelen.

* Cosmogene nuclide dating: Meet de concentratie van zeldzame isotopen geproduceerd door kosmisch straalbombardement, nuttig voor het dateren van oppervlakte -blootstellingen.

* Dendrochronology: Boomringen tellen om de leeftijd te bepalen (nuttig voor recente periodes).

Factoren om te overwegen:

* Rocktype: Niet alle rotsen zijn geschikt voor alle datingmethoden.

* behoud: Verwering, erosie en tektonische activiteit kunnen de nauwkeurigheid van dating beïnvloeden.

* Beperkingen van elke methode: Elke methode heeft specifieke beperkingen, zoals leeftijdsbereiken en soorten rotsen die geschikt zijn voor analyse.

Uiteindelijk omvat de meest nauwkeurige en betrouwbare leeftijdsbepaling vaak het combineren van meerdere methoden en het overwegen van de geologische context van het rotslichaam.