Er zijn twee hoofdtypen oppervlaktegolven:

* liefdesgolven: Deze golven zijn horizontaal gepolariseerd, wat betekent dat ze de grond heen en weer schudden. Ze reizen sneller dan Rayleigh -golven.

* Rayleigh -golven: Deze golven zijn een combinatie van zowel longitudinale als transversale beweging, waardoor een rollende of elliptische beweging van de grond veroorzaakt. Ze zijn langzamer dan liefdesgolven.

Oppervlaktegolven zijn verantwoordelijk voor veel van de schade veroorzaakt door aardbevingen, omdat ze lange afstanden kunnen afleggen en een grote amplitude kunnen hebben.