Terwijl de geografische polen zijn waar de rotatasas van de aarde het oppervlak kruist, zijn de magnetische polen waar de magnetische veldlijnen het meest geconcentreerd zijn. Deze polen zijn niet vast en kunnen in de loop van de tijd verschuiven.

De magnetische veldsterkte wordt echter ook beïnvloed door andere factoren, zoals de aanwezigheid van magnetische afwijkingen. De Zuid -Atlantische anomalie is bijvoorbeeld een gebied waar het magnetische veld bijzonder zwak is, waardoor meer kosmische straling het aardoppervlak kan bereiken.