Onder de tektonische platen ligt de mantel van de aarde , een laag hete, dichte rots die zich uitstrekt van ongeveer 30 tot 2.900 kilometer (19 tot 1.800 mijl) onder het oppervlak.

Hier is een uitsplitsing van wat er onder de borden ligt:

* lithosfeer: Dit is de stijve buitenste laag van de aarde, bestaande uit de korst en het bovenste deel van de mantel. Dit is waar de tektonische platen van zijn gemaakt.

* asthenosfeer: Dit is een gedeeltelijk gesmolten laag van de bovenste mantel, gelegen onder de lithosfeer. Het is "plastic" in de zin dat het over zeer lange tijdschalen kan stromen. De lithosferische platen "drijven" op de asthenosfeer.

* mesosfeer: Dit is de onderste mantel, die zich uitstrekt tot de kern van de aarde. Het is solide maar kan nog steeds vervormen onder extreme druk.

De beweging van de tektonische platen wordt aangedreven door convectiestromen binnen de mantel. Heter, minder dicht materiaal stijgt, terwijl koeler, dichter materiaal zinkt, waardoor een cyclus van beweging ontstaat. Deze beweging zorgt ervoor dat de platen bewegen, botsen en scheiden, wat resulteert in geologische fenomenen zoals aardbevingen, vulkanen en bergketens.

Dus, terwijl de platen zelf zijn gemaakt van lithosfeer, "drijven" ze op een laag gedeeltelijk gesmolten rots genaamd de asthenosfeer, die deel uitmaakt van de mantel van de aarde.