Hier is hoe vulkanen vormen:

* Plaattektoniek: De buitenste laag van de aarde, de lithosfeer, is verdeeld in platen die langzaam bewegen. Bij uiteenlopende grenzen , waar borden uit elkaar trekken, komt magma uit de mantel en barst uit, waardoor vulkanen worden gevormd. Dit is hoe mid-ocean ruggen en vulkanische eilanden vormen.

* convergente grenzen: Bij convergente grenzen , waar platen botsen, kan de ene plaat onder de andere worden onderworpen (gedwongen). Terwijl de onderdrijvende plaat daalt, smelt het, produceert het magma dat naar de oppervlakte stijgt en uitbarst als vulkanen. Dit is hoe vulkanische bogen (zoals de Andes Mountains) en eilandketens (zoals de Aleutiaanse eilanden) vorm.

* hotspots: Dit zijn gebieden in de mantel van de aarde waar ongewoon hete magma naar de oppervlakte stijgt. Terwijl de plaat over de hotspot beweegt, kan een vulkanen zich vormen. Hawaii is een klassiek voorbeeld van een hotspot -vulkaan.

verwering, erosie en afzetting spelen een rol bij het vormgeven van het landschap rond vulkanen, maar ze creëren niet de vulkanen zelf.

* verwering Breekt vulkanisch gesteente af in kleinere stukken.

* erosie Verplaatst deze stukken weg van de vulkaan door wind, water of ijs.

* depositie Is het proces van deze geërodeerde materialen die zich op nieuwe locaties vestigen, functies vormt zoals vulkanische bodems of alluviale ventilatoren.