Dit is waarom:

* Sedimentafzetting: Sedimenten, zoals zand, slib en klei, worden afgezet in horizontale lagen door water, wind of ijs. Gravity zorgt ervoor dat deze lagen zich op een relatief vlakke manier vestigen.

* Vaardiging en cementatie: Na verloop van tijd compacteert het gewicht van overliggende sediment de onderste lagen en knijpt het water en de lucht uit. Mineralen zijn opgelost in het water en gaan vervolgens neer, waardoor de sedimentkorrels samen worden bevestigd en vast gesteente vormen.

Aangezien sedimenten oorspronkelijk horizontaal worden afgezet, zijn de resulterende rotslagen ook meestal horizontaal.

Het is belangrijk op te merken dat deze lagen later kunnen worden gekanteld, gevouwen of gebroken vanwege tektonische activiteit, maar de oorspronkelijke horizontale opstelling dient als een startpunt voor het begrijpen van de geschiedenis van rotsformaties.