1. Plaattektoniek: Dit is de drijvende kracht achter vele andere geologische processen. Het omvat de beweging van de stijve buitenlaag van de aarde (lithosfeer) op een semi-moltenlaag (asthenosfeer). Deze beweging resulteert in aardbevingen, vulkaanuitbarstingen, berggebouw en de vorming van continenten en oceanen.

2. verwering: Dit is de afbraak van rotsen, bodems en mineralen door contact met de atmosfeer van de aarde, water en biologische organismen. Het kan fysiek (mechanisch) zijn zoals vries-dooi of chemische stof zoals zure regen. Verwering creëert sedimenten die elders worden getransporteerd en afgezet.

3. erosie: Dit is de beweging van verweerd materiaal door middelen zoals wind, water of ijs. Het vormt het landschap door bergen te dragen, valleien te snijden en sedimenten op nieuwe locaties af te zetten. Erosie is verantwoordelijk voor de vorming van vele landvormen, waaronder canyons, zandduinen en stranden.

4. Afzetting: Dit is het proces waarbij sedimenten, bodem en rotsen worden toegevoegd aan een landvorm. Het is het resultaat van erosie en treedt op wanneer de transportkracht (water, wind of ijs) energie verliest. Depositie creëert landvormen zoals delta's, alluviale fans en zandbanken.

5. De rotscyclus: Dit is een continu proces waarbij rotsen van het ene type naar het andere worden getransformeerd. Het omvat de interactie van verwering, erosie, afzetting, verdichting, cementatie en warmte en druk, wat leidt tot de vorming van stolling, sedimentair en metamorfe rotsen.

Deze vijf belangrijke processen zijn onderling verbonden en werken samen om het aardoppervlak gedurende grote perioden vorm te geven.