1. verwering en erosie: De eerste stap is het afbreken van bestaande rotsen (stolling, metamorfe of zelfs andere sedimentaire rotsen) in kleinere stukken door verwering (chemische en fysische afbraak) en erosie (transport van de gebroken stukken).

2. Transport en afzetting: Het verweerde sediment wordt getransporteerd door wind, water of ijs en uiteindelijk afgezet op een nieuwe locatie, zoals een meer, oceaan of rivierbedding.

3. Begrafenis en verdichting: Na verloop van tijd accumuleren lagen sediment en begraven de eerdere lagen. Het gewicht van de bovenliggende lagen comprimeert het sediment en knijpt water en lucht uit. Dit proces wordt verdichting genoemd.

4. Cementatie: Opgeloste mineralen in grondwater neerslaan tussen de sedimentkorrels. Deze mineralen werken als een cement en binden de korrels samen. Dit proces wordt cementatie genoemd.

5. Diagenese: Dit is een bredere term die alle fysische en chemische veranderingen omvat die optreden na depositie, inclusief verdichting, cementatie en andere processen zoals herkristallisatie en oplossing.

Hier is een vereenvoudigde uitsplitsing:

* sediment: Losse deeltjes van rots, mineralen en organische stof.

* verdichting: De druk van het overliggende sediment knijpt water en lucht uit.

* cementering: Opgeloste mineralen kristalliseren tussen sedimentkorrels en binden ze aan elkaar.

* sedimentaire rots: Een solide, coherent rots gevormd uit sediment.

Voorbeelden van sedimentaire rotsen:

* Zandsteen:gevormd uit gecementeerde zandkorrels.

* Schalie:gevormd uit verdichte kleideeltjes.

* Kalksteen:gevormd uit gecementeerde schelpen en ander marien puin.

* Steenkool:gevormd uit verdichte plantaardige overblijfselen.

Het lithificatieproces kan miljoenen jaren duren, maar het transformeert uiteindelijk los sediment in solide gesteente.