Hier is een uitsplitsing:

* lithosfeer: Dit is de stijve buitenste laag van de aarde, samengesteld uit de korst en het bovenste deel van de mantel. Het is gebroken in tektonische platen.

* asthenosfeer: Dit is een semi-molten, gedeeltelijk massieve laag onder de lithosfeer. Het is als een zeer viskeuze vloeistof, waardoor de tektonische platen er bovenop kunnen bewegen.

* mesosfeer: Dit is de vaste laag onder de asthenosfeer. Het is sterk en rigide, maar nog steeds heter dan de asthenosfeer.

De beweging van tektonische platen wordt aangedreven door convectiestromen in de asthenosfeer. De hitte van de kern van de aarde zorgt ervoor dat de asthenosfeer in een cirkelvormig patroon beweegt, zoals een gigantische transportband. Deze beweging sleept de platen mee, waardoor ze botsen, scheiden of langs elkaar glijden.