Continentale plank:

* wat het is: De zacht hellende, onderwateruitbreiding van een continent. Het is als een ondergedompeld plateau.

* diepte: Strekt zich uit van de kustlijn tot een diepte van ongeveer 130-200 meter (430-660 voet).

* helling: Zeer geleidelijk, meestal minder dan 1 graden.

* Belang: Rijk aan het leven op zee vanwege de penetratie van zonlicht, ondiep water en voedingsrijke opwelling.

* Voorbeeld: De grote oevers voor de kust van Newfoundland.

Continentale helling:

* wat het is: De steile drop-off die de overgang markeert van de continentale plank naar de diepe oceaanbodem.

* diepte: Begint bij de schappauze (ongeveer 130-200 meter) en daalt af naar de Abyssal-vlakte (enkele duizenden meter diep).

* helling: Veel steiler dan de plank, vaak meer dan 4 graden.

* Belang: Een uitdagende omgeving voor het leven op zee, maar ondersteunt nog steeds unieke ecosystemen.

* Voorbeeld: De Challenger Deep, het diepste bekende punt op aarde, ligt op de bodem van de Mariana -geul, die deel uitmaakt van de continentale helling van de Stille Oceaan.

In wezen:

* De continentale plank is een relatief vlak, ondiep gebied dat zich uitstrekt vanaf de kustlijn.

* De continentale helling is een steil, neerwaarts schuifbaar gebied dat de abrupte overgang naar de diepe oceaan markeert.

Stel je het zo voor:

* plank: Het zachte, zandige strand leidt naar het water.

* helling: De plotselinge druppel in de oceaandiepten, zoals de rand van een klif.