Dit is waarom:

* steile afdaling: De continentale helling is de steile, relatief smalle zone die de overgang tussen de continentale plank markeert (het ondiepe, zacht hellende gebied nabij de kustlijn) en de diepe oceaanbodem.

* hoek: Het heeft meestal een helling van 4-5 graden, wat veel steiler is dan de zachte helling van de continentale plank.

* erosie en afzetting: De continentale helling wordt vaak gesneden door onderzeese canyons en is onderworpen aan verschillende geologische processen zoals erosie en afzetting, die bijdragen aan de steilheid ervan.

Daarom wordt de continentale helling gekenmerkt door een scherpe drop-off in plaats van een zachte inslag.