Dit is waarom:

* Geen bekende kracht sterk genoeg: Destijds konden wetenschappers geen kracht identificeren die krachtig genoeg is om massale continentale landmassa over de hele wereld te verplaatsen. Het heersende idee was dat het interieur van de aarde in wezen solide was, zonder dat continenten rond te schuiven.

* afwezigheid van bewijs: Er was niet sterk genoeg bewijs van het mechanisme van plaatbeweging. Het concept van zeebodemverspreiding, dat later de sleutel zou bieden, was niet volledig ontwikkeld of algemeen geaccepteerd.

Dit gebrek aan een plausibele drijvende kracht bracht veel wetenschappers ertoe om continentale drift en later plaattektoniek af te wijzen.

Pas in de jaren zestig kreeg de theorie van de zeebodemverspreiding grip, waardoor een plausibel mechanisme voor continentale drift was. De ontdekking van mid-oceaan ruggen, magnetische stripingpatronen op de zeebodem en het subductieproces hielp het bewijs voor plaattektoniek te verstevigen.