Toen rotsen miljoenen jaren geleden vormden, bevatten ze vaak magnetische mineralen . Deze mineralen gedragen zich als kleine kompassen en komen op het moment van hun formatie uit elkaar op het magnetische veld van de aarde. Dit proces wordt paleomagnetisme genoemd .

Hier is hoe het werkt:

* magnetische mineralen: Bepaalde mineralen, zoals magnetiet, hebben een natuurlijke magnetische eigenschap. Wanneer deze mineralen afkoelen van een gesmolten toestand (zoals bij vulkanische uitbarstingen), worden ze gemagnetiseerd en "vergrendelen" de richting van het magnetische veld van de aarde op dat moment.

* Opname van het magnetische veld van de aarde: Deze gemagnetiseerde mineralen werken als een tijdcapsule, die een momentopname van het magnetische veld van de aarde bewaren ten tijde van de formatie van de rots.

* Paleomagnetisme bestuderen: Geologen kunnen de magnetische oriëntatie van deze mineralen in oude rotsen bestuderen om de locatie van de magnetische polen te bepalen op het moment van hun vorming. Dit biedt waardevolle informatie over:

* Geschiedenis van de aarde van de aarde: Inzicht in hoe het magnetische veld van de aarde is verschoven en gedurende miljoenen jaren is veranderd.

* Continentale drift: Het volgen van de beweging van continenten gedurende de geologische tijd.

* Plaattektoniek: Het bestuderen van de beweging en interactie van de tektonische platen van de aarde.

Daarom, toen rotsen miljoenen jaren geleden vormden, hebben ze op dat moment effectief een momentopname van het magnetische veld van de aarde vastgelegd, waardoor we in het verleden de locatie van magnetische polen konden begrijpen.