* Formatie: Sedimentaire rotsen worden gevormd uit de accumulatie en cementatie van sedimenten, die de overblijfselen van planten en dieren kunnen omvatten. Deze overblijfselen worden vaak bewaard in de lagen sediment.

* Warmte en druk: Metamorfe rotsen worden gevormd wanneer bestaande rotsen worden getransformeerd door warmte en druk. Deze voorwaarden vernietigen vaak bestaande fossielen. Stollingsrotsen worden gevormd uit de koeling en stolling van gesmolten rots (magma of lava), die ook fossielen zouden vernietigen.

Hoewel het mogelijk is om gefossiliseerde overblijfselen te vinden in zeldzame gevallen binnen metamorfe of stollingsgesteenten, maakt het proces van hun formatie het meestal veel minder waarschijnlijk.