1. Vochtige lucht stijgt: Terwijl vochtige lucht van de heersende wind een berg nadert, wordt deze gedwongen op te staan.

2. Koeling en condensatie: Naarmate de lucht stijgt, koelt deze door een lagere atmosferische druk op hogere hoogten. Deze koeling zorgt ervoor dat de waterdamp in de lucht condenseert, wolken vormt en leidt tot neerslag aan de windwaartse zijde van de berg.

3. DROGE LUCHT DASSEN: De lucht, nu relatief droog, daalt af aan de leupelzijde van de berg.

4. Adiabatische opwarming: Terwijl de droge lucht afdaalt, wordt het warm als gevolg van toenemende atmosferische druk. Deze opwarming maakt de lucht nog droger naarmate het vermogen om vocht vast te houden toeneemt.

Resultaat: De windwaartse zijde van de berg ervaart overvloedige regenval, terwijl de Leeward -zijde droog blijft, waardoor een "regenschaduw" ontstaat waar neerslag aanzienlijk wordt verminderd.

Voorbeeld: De oostelijke hellingen van het Sierra Nevada -gebergte in Californië ontvangen een overvloedige regenval, terwijl de westelijke hellingen (de Leeward -kant) veel droger zijn, wat leidt tot de ontwikkeling van de Mojave -woestijn.