De naam "Olivine" komt van zijn olijfgroene kleur . Het mineraal werd voor het eerst beschreven in 1790 door de Duitse mineralogist Abraham Gottlob Werner, die het noemde naar zijn karakteristieke kleur.

De naam "Olivine" is afgeleid van het Latijnse woord "oliva" Betekenis "Olive" . Dit is een directe verwijzing naar de olijfgroene tint die vaak wordt gezien in olivijne kristallen.

Het is echter belangrijk op te merken dat Olivine ook in andere kleuren kan worden gevonden, zoals geel, bruin of zelfs roodbruin, afhankelijk van de aanwezigheid van andere mineralen en onzuiverheden.