Dit is waarom:

* Radioactief verval: Diep in de mantel en kern van de aarde, radioactieve elementen zoals uranium, thorium en kaliumbederf. Dit vervalproces geeft een enorme hoeveelheid warmte vrij, wat de primaire energiebron is voor de interne warmtemotor van de aarde.

* Convectiestromen: Deze warmte veroorzaakt convectiestromen in de mantel. Heet, minder dicht materiaal stijgt, terwijl koeler, dichter materiaal zinkt, waardoor een cyclus van beweging ontstaat.

* Plaatbeweging: Deze convectiestromen slepen de tektonische platen, die de stijve buitenste laag van de aarde zijn, samen met hen. De beweging van deze platen veroorzaakt aardbevingen, vulkanische uitbarstingen en de vorming van bergen en oceaanbekkens.

Dus, terwijl andere factoren zoals de rotatie- en zwaartekrachten van de aarde een rol spelen, is de fundamentele motor van plaattektoniek de hitte die wordt gegenereerd door radioactief verval binnen het binnenland van de aarde.