Dit is waarom:

* Samenstelling: Oceanische korst bestaat voornamelijk uit basalt, een donkere, dichte vulkanisch gesteente. Continentale korst is meestal gemaakt van graniet, dat lichter en minder dicht is.

* leeftijd: Oceanische korst wordt voortdurend gecreëerd op mid-ocean ruggen en is daarom jonger dan continentale korst. Oudere oceanische korst is dichter door koeling en het gewicht van sedimenten verzameld op het oppervlak.

Dit dichtheidsverschil betekent dat wanneer de twee platen botsen, de dichtere oceanische korst wordt gedwongen te buigen en onder de lichtere continentale korst te glijden, waardoor een subductiezone ontstaat.