1. Vochtige lucht stijgt: Als heersende winden die vocht dragen van de Stille Oceaan die de Rocky Mountains tegenkomen, worden ze gedwongen op te staan.

2. Koeling en condensatie: Terwijl de lucht stijgt, koelt het, waardoor het vocht in de lucht condenseert en wolken vormt. Dit resulteert in neerslag aan de windwaartse zijde van de bergen, de zijkant tegenover de binnenkomende wind (de westkant van de Rockies).

3. DROGE LUCHT DASSEN: De lucht, nu relatief droog, daalt af aan de LEEWARD Side van de bergen (de oostkant). Terwijl de lucht afdaalt, wordt het warm en neemt het vermogen om vocht toe te houden. Dit betekent dat de Leeward -kant minder neerslag krijgt, waardoor een "regenschaduw" -effect ontstaat.

Het resultaat:

* Western Side (Windward): De westkant van de Rocky Mountains ontvangt overvloedige neerslag, wat leidt tot een nat en gematigd klimaat , met weelderige bossen en overvloedige vegetatie. Dit wordt weerspiegeld in de weelderige bossen van de Pacific Northwest, die in de regenschaduw van de Cascades liggen, een bergketen parallel aan de Rockies.

* oostelijke kant (LEEWARD): De oostkant van de Rocky Mountains ontvangt veel minder neerslag, wat resulteert in een droog en semi-aride klimaat , met graslanden en woestijnen. De grote vlakten, die in de regenschaduw van de Rockies liggen, zijn hier een goed voorbeeld van.

Aanvullende factoren:

* hoogte: De hogere hoogte van de Rockies beïnvloedt ook het klimaat, met koudere temperaturen en minder vegetatie op hogere hoogten.

* Latitude: De breedtegraad van de Rockies beïnvloedt verder het klimaat, met de noordelijke delen die koudere winters ervaren dan de zuidelijke delen.

Over het algemeen spelen de Rocky Mountains een cruciale rol bij het vormgeven van het klimaat van de westelijke Verenigde Staten, waardoor een schril contrast ontstaat in neerslag- en vegetatiepatronen tussen de windwaartse en liepkijkers.