Dit is waarom:

* fossielen als tijdmarkeringen: Fossielen vertegenwoordigen de bewaarde overblijfselen of sporen van oude organismen. Verschillende soorten fossielen worden gevonden in specifieke rotslagen en vertegenwoordigen verschillende tijdsperioden in de geschiedenis van de aarde.

* Correlatie: Geologen gebruiken de aanwezigheid en verdeling van deze fossielen om rotslagen over grote afstanden te correleren. Als vergelijkbare fossielen in rotslagen op verschillende locaties worden gevonden, suggereert dit die lagen die op ongeveer dezelfde tijd zijn gevormd.

* Index Fossielen: Sommige fossielen zijn bijzonder nuttig voor correlatie. Deze worden "indexfossielen" genoemd en worden gekenmerkt door:

* brede verdeling: Ze werden gevonden in een groot geografisch gebied.

* Korte tijdspanne: Ze bestonden voor een relatief korte periode van geologische tijd.

Door fossielen te bestuderen, kunnen geologen de geschiedenis van het leven op aarde samenstellen en begrijpen hoe verschillende omgevingen in de loop van de tijd zijn veranderd.