Sedimenten worden gevormd uit de verwering en erosie van bestaande rotsen, die kunnen verschillen van de basis waarop ze worden afgezet.

Hier is een uitsplitsing:

* verwering: Dit proces breekt rotsen af ​​in kleinere stukken (sedimenten) door fysische en chemische middelen.

* erosie: Dit proces transporteert deze sedimenten weg van hun bron.

* afzetting: De sedimenten vestigen zich uiteindelijk op een nieuwe locatie en vormen lagen bovenop het bestaande gesteente.

Daarom kan de samenstelling van de sedimenten heel anders zijn dan het gesteente eronder omdat:

* Bron van sedimenten: De sedimenten zijn mogelijk afkomstig van een ander rotstype dan het fundament. Zandstenen sedimenten kunnen bijvoorbeeld op granieten gesteente worden afgezet.

* transport: Tijdens transport kunnen de sedimenten worden gesorteerd en gewijzigd, wat leidt tot een verandering in samenstelling. Bijvoorbeeld, fijnere sedimenten kunnen verder van de bron worden gedragen, waardoor grovere sedimenten op het gesteente achterblijven.

* klimaat en omgeving: Het klimaat en de omgeving van het afzettingsgebied kunnen ook de samenstelling van sedimenten beïnvloeden. Een rivier met sedimenten uit een bergachtig gebied kan bijvoorbeeld grind en zand in een vallei afzetten, terwijl door de wind geblazen sedimenten fijn slib en klei in een woestijn kunnen afzetten.

In essentie zijn de sedimenten op het aardoppervlak het product van een complex samenspel van factoren, en hun samenstelling weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs het gesteente eronder.