* Along plate boundaries:

* uiteenlopende grenzen: Waar tektonische platen uit elkaar trekken, stijgt magma naar het oppervlak en creëert vulkanen. Voorbeelden zijn de Mid-Atlantic Ridge en IJsland.

* convergente grenzen: Waar tektonische platen botsen, subducts (dia's) onder de andere. Dit proces smelt de subductieve plaat, waardoor magma ontstaat die naar de oppervlakte stijgt. Examples include the Pacific Ring of Fire, which includes the Andes Mountains, the Cascade Range, and the Aleutian Islands.

* hotspots: Dit zijn gebieden waar pluimen van ongewoon hete mantelmateriaal naar het oppervlak stijgen. Deze pluimen kunnen de bovenliggende korst smelten, wat leidt tot vulkanische activiteit. Examples include Hawaii and Yellowstone National Park.

Hoewel dit de primaire locaties zijn, zijn er ook enkele intraplate vulkanen , die plaatsvinden binnen tektonische platen in plaats van aan hun grenzen. Deze worden meestal veroorzaakt door de beweging van de platen over hotspots.

Het is belangrijk op te merken dat de overgrote meerderheid van de vulkanen onderzeeër is (onder water) en worden gevonden langs mid-oceaan ruggen.