Dit is waarom:

* Geologische vorming: De herfstlijn wordt gevormd door een geologische overgangszone waar hardere, resistente rots (vaak graniet of gneis) van de Appalachian Mountains de zachtere, sedimentaire rots (zoals zandsteen en kalksteen) van de kustvlakte ontmoet.

* riviererosie: Terwijl rivieren oostwaarts vanuit de bergen vloeien, komen ze de hardere rots van de herfstlijn tegen. Dit zorgt ervoor dat de rivieren snel eroderen, waardoor watervallen, stroomversnellingen en andere dramatische kenmerken ontstaan.

* impact op de afwikkeling: Historisch gezien was de herfstlijn een belangrijke barrière voor transport. Vroege nederzettingen ontwikkelden zich meestal op de kustvlakte, nabij de oceaan, maar de herfstlijn maakte het moeilijk om verder landinwaarts te navigeren. Dit is de reden waarom veel grote steden langs de oostkust zich in de buurt van de herfstlijn bevinden.

Voorbeelden van de herfstlijn in de Verenigde Staten:

* De oostelijke zeeboord: Steden als Richmond, Virginia; Raleigh, North Carolina; en Augusta, Georgia bevinden zich allemaal op de herfstlijn.

* de piedmont: De herfstlijn wordt vaak beschouwd als de grens tussen de regio Piemonte (heuvelachtig en bergachtig) en de kustvlakte.

Belangrijke opmerking: De herfstlijn is geen perfect rechte lijn, maar eerder een zone die varieert in breedte en locatie over het landschap.