De laatste stukjes as en broeikasgassen van de enige overgebleven kolengestookte elektriciteitscentrale van Hawaï zijn deze week in het milieu terechtgekomen toen de smerigste elektriciteitsbron van de staat zijn laatste stukjes brandstof verbrandde.

De laatste kolenzending arriveerde eind juli op de eilanden en de kolencentrale van AES Corporation sloot donderdag na 30 jaar in bedrijf. De faciliteit produceerde tot een vijfde van de elektriciteit op Oahu, het dichtstbevolkte eiland in een staat van bijna 1,5 miljoen mensen.

"Het gaat echt om het verminderen van broeikasgassen", zei de Hawaiiaanse regeringsleider David Ige in een interview met The Associated Press. "En deze kolencentrale is een van de grootste uitstoters. Door deze offline te halen, stoppen we de 1,5 miljoen ton broeikasgassen die jaarlijks wordt uitgestoten."

Net als andere eilanden in de Stille Oceaan, heeft de Hawaiiaanse keten te lijden gehad van de trapsgewijze effecten van klimaatverandering. De staat ervaart de vernietiging van koraalriffen door verbleking in verband met verhoogde oceaantemperaturen, snelle zeespiegelstijging, intensere stormen en droogte, waardoor het risico op bosbranden in de staat toeneemt.

In 2020 heeft de wetgevende macht van Hawaï een wet aangenomen die het gebruik van steenkool voor de productie van energie verbiedt aan het begin van 2023. Hawaï heeft een overgang naar 100% hernieuwbare energie verplicht gesteld tegen 2045 en was de eerste staat die een dergelijk doel stelde.

Maar critici zeggen dat het beëindigen van de smerigste energiebron van de staat uiteindelijk een goede zet is, maar dat dit nu niet het geval is. Hernieuwbare bronnen die bedoeld zijn om steenkoolenergie te vervangen, zijn nog niet online vanwege vertragingen, contractproblemen en pandemische problemen in de toeleveringsketen. Dus de staat zal in plaats daarvan duurdere olie verbranden die maar iets minder vervuilend is dan steenkool.

"Als u gelooft dat de klimaatverandering zal eindigen omdat we deze kolencentrale sluiten, is dit een geweldige dag voor u", zei de Democratische staat Sen. Glenn Wakai, voorzitter van de Commissie economische ontwikkeling, toerisme en technologie. "Maar als u een elektriciteitsrekening betaalt, is dit een rampzalige dag voor u."

Het einde van steenkool en de extra kosten van olie zullen zich vertalen in een stijging van de elektriciteitsrekening voor consumenten die nu al te maken hebben met de hoogste energie- en levensonderhoudskosten van het land. Hawaiian Electric Company had voorspeld dat belastingbetalers een stijging van 7% in hun rekeningen zouden zien, maar donderdag herzien naar 4% vanwege een daling van de olieprijzen.

"Wat we doen ... is de overgang van de goedkoopste fossiele brandstof naar de duurste fossiele brandstof," zei Wakai. "En we zullen worden onderworpen aan geopolitieke kwesties over de prijsstelling voor olie en de toegang tot olie."

De sluiting van de AES-kolencentrale betekent dat Hawaii zich aansluit bij 10 andere staten zonder grote kolengestookte elektriciteitscentrales, volgens gegevens van Global Energy Monitor, een non-profitorganisatie die pleit voor een wereldwijde overgang naar schone energie. Rhode Island en Vermont hebben nooit kolencentrales gehad.

Hoewel Hawaï de eerste staat is die een volledig verbod op steenkool invoert, hebben een handvol anderen eerder wetten aangenomen. De wet van 2015 in Oregon, de eerste staat die een verbod heeft aangenomen, is pas in 2035 van kracht. Het kolenverbod van de staat Washington voor 2020 begint in 2025. Californië, Maine en Texas behoren tot de staten die de bouw van nieuwe kolencentrales hebben beperkt.

Het aantal kolengestookte eenheden in de Verenigde Staten piekte in 2001 op ongeveer 1.100. Meer dan de helft is sindsdien gestopt met werken, en de meesten zijn overgestapt op goedkoper aardgas.

Uit gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration blijkt dat olie in 2021 ongeveer tweederde van de elektriciteit van Hawaï heeft opgewekt. Dat maakt Hawaï de meest van aardolie afhankelijke staat, ook al probeert het een snelle overgang naar hernieuwbare energiebronnen te maken.

Hawaii haalt al ongeveer 40% van zijn stroom uit duurzame bronnen, waaronder wind, zon, waterkracht en geothermie.

Staatssenator Kurt Fevella, een Republikein en de minderheidsleider van de Senaat, suggereerde dat Hawaiian Electric Company en andere energiebedrijven de extra kosten van de overschakeling op hernieuwbare energiebronnen zouden moeten absorberen.

"Het feit dat de families van Hawaï al doen wat nodig is om hun energieverbruik te verminderen, terwijl ze nog steeds het meeste in de natie betalen voor huishoudelijke elektriciteit, is onhoudbaar", zei Fevella. "Hoewel ik geloof dat nutsbedrijven zoals HECO meer kunnen doen om de energielast die wordt doorberekend aan de belastingbetalers van Hawaï te verminderen, ben ik ook van mening dat ontwikkelaars van energievernieuwingsprojecten ook een groter deel van de transmissiekosten moeten dragen."

Hawaiian Electric Company, de belangrijkste distributeur van elektriciteit voor de staat, zei dat het weinig kan doen om de prijzen voor consumenten te veranderen.

"We zijn een gereguleerd monopolie", zei Jim Kelly, vice-president van Government and Community Relations en Corporate Communications. "We bepalen dus niet de prijzen. We verdienen geen geld aan de brandstoffen die we gebruiken om elektriciteit op te wekken."

AES, de exploitant van de laatste kolencentrale van Hawaï, is overgestapt op het creëren van schone energie en werkt aan grote zonneparken in de hele staat, waaronder een in West Oahu, die een deel van verloren kolenenergie zal vervangen wanneer het volgend jaar klaar is.

"Hernieuwbare energiebronnen worden met de dag goedkoper", zegt Leonardo Moreno, president van de divisie schone energie van AES Corporation. "Ik zie een toekomst voor me waarin energie heel, heel goedkoop, overvloedig en hernieuwbaar is."

Experts op het gebied van duurzame energie zeggen dat het wegwerken van steenkool van cruciaal belang is om klimaatverandering tegen te gaan. Hoewel het huidige hernieuwbare landschap niet perfect is, zeggen ze dat de technologieën verbeteren.

"Dit is het decennium van klimaatactie dat we nu echt nodig hebben", zegt Makena Coffman, professor aan de Universiteit van Hawaï en directeur van het Institute for Sustainability and Resilience. "En dit zijn dus beschikbare technologieën en ze kunnen stapsgewijs beter worden, maar laten we niet 10 jaar wachten om het te doen."

De winsten van de hogere elektriciteitskosten voor de consumenten in Hawaï gaan grotendeels naar overzeese olieproducenten, zei Scott Glenn, Chief Energy Officer van Hawaï.

De aardolie van Hawaï wordt gedistribueerd door Par Pacific, een in Houston gevestigd bedrijf dat van oudsher de staatsolie uit Libië en Rusland haalt. Maar na de invasie van Oekraïne heeft Hawaï de olietransporten uit Rusland stopgezet en vervangen door producten uit Argentinië.

Uitbreiding van de werking van de kolencentrale zou ingewikkeld en kostbaar zijn, zei Glenn, en hij merkte op dat de fabriek al jaren van plan is om de kolencentrale buiten bedrijf te stellen en nu kolen tegen marktprijs moet kopen.

"Steenkool stijgt. Het wordt duurder", zei hij over de aanvoer die Hawaii krijgt uit de ongerepte regenwouden in Indonesië. "Als we Amerikaanse steenkool zouden gebruiken, zou het niet de goedkoopste energiebron op het net zijn."

Waarom zou Hawaï, een kleine Amerikaanse staat in het midden van de Stille Oceaan, proberen het voortouw te nemen bij de overgang naar duurzame energie?

"We voelen nu al de effecten van klimaatverandering", zei Glenn. "Het is niet eerlijk of juist om andere naties of staten te vragen namens ons op te treden als we dat niet zelf willen en kunnen doen. Als we dat niet doen, verdrinken we."

____

Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat HECO de primaire distributeur van elektriciteit in de staat is, niet de enige distributeur. Kauai County heeft zijn eigen coöperatie. + Verder verkennen

Lokale werkgelegenheid voor hernieuwbare energie kan Amerikaanse kolenbanen in het hele land volledig vervangen

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.