Dit is waarom:

* enorme, plat en boomloos: De grote vlaktes worden gekenmerkt door hun enorme uitgestrektheid van plat, open land met zeer weinig bomen.

* Gedomineerd door grassen: De dominante vegetatie is grassen, variërend van korte grassen in het westen tot prairies van Tallgrass in het oosten.

* semi -aride aan vochtig klimaat: De grote vlakten ontvangen gematigde regenval, die over het algemeen afnemen van oost naar west. Dit ondersteunt een verscheidenheid aan grassen, maar niet genoeg voor dichte bossen.

Terwijl andere termen zoals prairie , steppe , en savanna kan worden gebruikt om delen van de grote vlaktes te beschrijven, grasland omvat de hele regio en het bepalende kenmerk ervan.