Dit is waarom:

* Formatie: Zowel steenkool als aardgas vormen van de ontleding van organisch materiaal gedurende miljoenen jaren onder intense druk en warmte.

* Geologische aandoeningen: De geologische omstandigheden die de vorming van steenkool begunstigen, geven ook vaak de voorkeur aan de vorming van aardgas. Deze omstandigheden omvatten de aanwezigheid van grote hoeveelheden organische stof, sedimentaire lagen en tektonische activiteit.

* Locatie: Veel kolenafzettingen bevatten lagen aardgas die in de rots zijn gevangen. Dit komt omdat naarmate de organische stof ontleedt, het verschillende koolwaterstoffen produceert, waaronder methaan (aardgas).

Hoewel olie ook een fossiele brandstof is, wordt het minder vaak direct gevonden naast kolen en aardgas. Olie heeft de neiging zich te vormen in verschillende geologische omgevingen, vaak op diepere diepten, en wordt meestal geassocieerd met sedimentaire rotsen zoals schalie en zandsteen.