Het oudste fossiel van dieren is een Dickinsonia , een vreemd, ovaalvormig wezen dat ongeveer 558 miljoen jaar geleden leefde tijdens de Ediacaran-periode. Het is gevonden in Australië, Rusland en Oekraïne.

Hoewel Dickinsonia absoluut een dier was, wordt nog steeds over de classificatie over de classificatie. Sommige wetenschappers geloven dat het een heel vroeg type dier was dat dateert van vóór de "Cambrische explosie" - de periode van snelle diversificatie van het dierenleven die ongeveer 541 miljoen jaar geleden begon. Anderen suggereren dat het een soort schimmel of een zeer eenvoudige, pre-animale levensvorm was geweest.

Het is belangrijk op te merken dat terwijl Dickinsonia de oudste dier is Fossiel, er zijn oudere fossielen van leven in het algemeen. Deze omvatten gefossiliseerde sporen van microben van meer dan 3,5 miljard jaar geleden. Deze vroege levensvormen worden echter niet als dieren beschouwd.