* Index -fossielen zijn fossielen van organismen die:

* Leefde voor een korte periode.

* Waren geografisch wijdverbreid.

* Had gemakkelijk herkenbare kenmerken.

* Hoe ze werken:

* Als een indexfossiel wordt gevonden in een rotslaag, weten we dat rotslaag is gevormd gedurende de tijd dat de index fossielen leefde.

* Als andere fossielen in dezelfde rotslaag worden gevonden, kunnen we concluderen dat die fossielen ook in dezelfde periode leefden.

* Sleutelpunt: Index -fossielen vertellen ons niet de exacte leeftijd van de rotslaag in jaren. Ze vertellen ons de relatieve leeftijd in vergelijking met andere rotslagen die hetzelfde indexfossiel bevatten.

absolute leeftijd wordt bepaald door methoden zoals radiometrische dating, die het verval van radioactieve isotopen in rotsen meten.