1. Relatieve dating: Deze techniek bepaalt de leeftijd van een fossiel ten opzichte van andere fossielen of rotslagen. Het biedt geen exacte numerieke leeftijd, maar helpt de volgorde van gebeurtenissen in de geologische geschiedenis te begrijpen.

Belangrijkste methoden van relatieve dating:

* Stratigrafie: Analyseren van de lagen van rots (lagen) en begrepen dat oudere lagen onder jongere liggen.

* Fossiele correlatie: Vergelijking van fossielen op verschillende locaties om hun relatieve leeftijden te bepalen op basis van hun bekende posities in de geologische tijdschaal.

* biostratigrafie: Gebruikmakend van de aanwezigheid of afwezigheid van specifieke fossielen (indexfossielen) om de leeftijd van rotslagen te bepalen.

2. Absolute dating (radiometrische dating): Deze techniek biedt een numerieke leeftijd voor fossielen door het verval van radioactieve isotopen in het fossiele of omliggende rots te meten.

Belangrijkste methoden van absolute dating:

* Radiocarbon Dating: Gebruikt voor dating organische resten (botten, hout, enz.) Tot ongeveer 50.000 jaar oud. Het meet het verval van koolstof-14, een radioactieve isotoop.

* dating van kaliumargon: Gebruikt voor dating vulkanische rotsen en fossielen gevonden in vulkanische afzettingen. Het meet het verval van kalium-40 tot argon-40.

* Uranium-lead dating: Gebruikt voor het daten van zeer oude rotsen en fossielen, inclusief die uit de vroege aarde. Het meet het verval van uraniumisotopen om isotopen te leiden.

Hoewel dit de twee belangrijkste categorieën zijn, zijn er andere datingtechnieken zoals luminescentie dating en paleomagnetisme die onder absolute dating vallen.