Een koolstofatoom kan het negatieve uiteinde van een binding worden wanneer het aan een elektronegatief element is gebonden. Elektronegativiteit is het vermogen van een atoom om elektronen naar zichzelf toe te trekken. Wanneer een koolstofatoom aan een elektronegatief element is gebonden, trekt het elektronegatieve element de elektronen in de binding sterker aan, waardoor het koolstofatoom relatief negatief wordt.

Enkele elektronegatieve elementen waaraan koolstof kan binden, zijn onder meer:

- Zuurstof (O)

- Fluor (F)

- Chloor (Cl)

- Broom (Br)

- Jodium (I)

Over het algemeen geldt dat hoe elektronegatiever het element is, des te negatiever het koolstofatoom zal worden.