Er is niet één "slechtste" seismische golf. De ernst van een seismische golf hangt af van verschillende factoren, waardoor het moeilijk is om ze te rangschikken. We kunnen echter enkele van de meest destructieve typen overwegen:

* oppervlaktegolven: Deze golven reizen langs het aardoppervlak en zijn de meest schadelijke voor structuren. Ze kunnen worden onderverdeeld in twee soorten:

* liefdesgolven: Deze golven veroorzaken horizontale grondbeweging en schudden de grond naast elkaar.

* Rayleigh -golven: Deze golven veroorzaken een rollende beweging, vergelijkbaar met oceaangolven. Ze zijn vaak het meest destructief omdat ze zowel verticale als horizontale grondbeweging kunnen veroorzaken.

* Lichaamsgolven: Deze golven reizen door het binnenland van de aarde. Hoewel ze minder destructief zijn dan oppervlaktegolven, kunnen ze nog steeds aanzienlijke schade veroorzaken:

* p-golven (primaire golven): Dit zijn de snelste golven en veroorzaken compressie en uitbreiding van de grond. Ze zijn minder destructief dan S-golven.

* S-golven (secundaire golven): Deze golven zijn langzamer dan P-golven en veroorzaken een afschuifbeweging van de grond, die destructiever kan zijn dan P-golven.

De "slechtste" seismische golf Zou waarschijnlijk een Rayleigh Wave met grote magnitude zijn , omdat het de destructieve aspecten van zowel horizontale als verticale grondbeweging combineert.

De schade veroorzaakt door een seismische golf hangt echter ook af van:

* magnitude van de aardbeving: Grotere aardbevingen genereren meer krachtige en destructieve golven.

* Afstand van het epicentrum: Golven nemen in de intensiteit af naarmate ze verder weg van het epicentrum reizen.

* Geologie van het gebied: Het type grond en gesteente kan seismische golven versterken of dempen, waardoor het niveau van vernietiging wordt beïnvloed.

* Bouwontwerp en constructie: Structuren gebouwd met slechte seismische weerstand zijn kwetsbaarder voor schade.

Daarom is de "slechtste" seismische golf geen enkel type, maar eerder een combinatie van factoren die de golf het meest destructief maken in een bepaalde situatie.