Hier is een uitsplitsing:

* lithosfeer: Dit is de stijve buitenste laag van de aarde, samengesteld uit de korst en het bovenste deel van de mantel. Het is gebroken in tektonische platen.

* asthenosfeer: Dit is een semi-molten, plasticachtige laag van de bovenste mantel. Het is heet en onder enorme druk, waardoor het heel langzaam kan worden vervormd en stroomt. De tektonische platen "drijven" op deze laag.

* mesosfeer: Dit is het onderste deel van de mantel, een vaste laag die zich uitstrekt tot de kern van de aarde.

Het is belangrijk om te begrijpen dat de platen niet rechtstreeks op de asthenosfeer glijden als een stuk papier op een tafel. In plaats daarvan bewegen ze vanwege convectiestromen in de asthenosfeer, waar heter, minder dicht materiaal stijgt en koelere, dichtere materiaalgootjes. Dit creëert een langzame, continue beweging van de platen.