1. De platen van de aarde: De buitenste laag van de aarde, de lithosfeer genoemd, wordt onderverdeeld in grote, rigide stukken die tektonische platen worden genoemd. Deze platen bewegen voortdurend, zij het zeer langzaam, vanwege convectiestromen in de mantel van de aarde.

2. Plaat -interacties: Wanneer deze platen op elkaar inwerken, kunnen ze botsen, uit elkaar trekken of langs elkaar glijden. Deze interacties zijn welke aardbevingen veroorzaken.

3. Stress opbouwen: Terwijl platen bewegen, oefenen ze op elkaar uit. Deze kracht bouwt zich in de loop van de tijd op en veroorzaakt een geleidelijke vervorming van de rotsen langs de plaatgrenzen. Zie het als een stuk hout buigen:hoe meer je het buigt, hoe meer stress je erop zet totdat het breekt.

4. De fout: De grens tussen twee platen wordt een fout genoemd. Dit zijn zones van zwakte waar rotsen vaker breken.

5. De afgifte van energie: Wanneer de stress op de rotsen de sterkte van de rotsen overschrijdt, breken ze plotseling langs de fout. Deze plotselinge beweging geeft een enorme hoeveelheid energie vrij, die reist als seismische golven door de aarde. Deze golven zijn wat we voelen als een aardbeving.

6. Aftershocks: Na de belangrijkste aardbeving kunnen kleinere aardbevingen, naschokken genoemd, optreden als de omliggende rotsen zich aanpassen aan de nieuwe positie van de fout.

Samenvattend: Plaattektoniek legt uit hoe de beweging van de platen van de aarde, door interacties aan hun grenzen, ervoor zorgt dat stress zich ophoopt in rotsen, wat uiteindelijk leidt tot hun plotselinge vrijlating als seismische golven, waardoor aardbevingen worden gecreëerd.