Er zijn twee hoofdtypen oppervlaktegolven:

* liefdesgolven: Deze golven bewegen de grond horizontaal, heen en weer, loodrecht op de richting die de golf reist. Ze zijn verantwoordelijk voor een groot deel van het schudden tijdens een aardbeving en kunnen aanzienlijke schade aan gebouwen en infrastructuur veroorzaken.

* Rayleigh -golven: Deze golven verplaatsen de grond in een rollende, elliptische beweging. Ze zijn langzamer dan liefdesgolven, maar hebben grotere amplitudes, wat betekent dat ze een grotere grondverplaatsing kunnen veroorzaken.

Hoewel beide oppervlaktegolven destructief zijn, veroorzaken liefdesgolven over het algemeen de meeste schade vanwege hun grotere amplitudes en de neiging om gebouwen horizontaal te schudden .

Het is belangrijk om te onthouden dat alle seismische golven (oppervlaktegolven, P -golven en S -golven) bijdragen aan de algehele schudden en vernietiging tijdens een aardbeving, maar oppervlaktegolven zijn over het algemeen verantwoordelijk voor de meest ernstige grondbewegingen.