Hier is een uitsplitsing:

* Continentale drift: Deze theorie, voorgesteld door Alfred Wegener in het begin van de 20e eeuw, suggereerde dat de continenten ooit met elkaar werden samengevoegd in een supercontinent genaamd Pangea en sindsdien uit elkaar zijn afgedreven. Wegener miste echter een overtuigend mechanisme om deze beweging te verklaren.

* Verspreiding van de zeebodem: Deze theorie, ontwikkeld in de jaren zestig, stelde voor dat nieuwe oceanische korst wordt gevormd op mid-ocean ruggen en zich vervolgens van deze richels verspreidt, waardoor de continenten mee worden.

* Plaattektoniek: Deze theorie, die in de jaren zestig naar voren kwam, combineert zowel continentale drift als zeebodem die zich verspreidt in een uniforme verklaring voor de beweging van de lithosfeer van de aarde (de stijve buitenste laag van de aarde). Het stelt dat de lithosfeer van de aarde wordt verbroken in grote platen die over de asthenosfeer bewegen (een semi-moltenlaag in de bovenste mantel).

Plaattektoniek bood het ontbrekende mechanisme om continentale drift te verklaren. Het toonde aan dat de continenten niet alleen op het aardoppervlak dreef, maar eigenlijk werden verplaatst door de krachten van plaattektoniek.

Plaattektoniek is een fundamentele theorie in de geologie en heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de geschiedenis, structuur en dynamiek van de aarde.