Dit is waarom:

* Plaatgrenzen: Dit zijn gebieden waar tektonische platen op elkaar inwerken, wat leidt tot verschillende geologische kenmerken. Er zijn drie hoofdtypen:divergent (platen die uit elkaar gaan), convergent (platen botsen) en transformatie (platen die voorbij elkaar glijden).

* hotspots: Dit zijn gebieden van vulkanische activiteit die zich niet op plaatgrenzen bevinden. Men denkt dat ze worden veroorzaakt door pluimen van hete rots die diep in de mantel van de aarde opkomen. De Hawaiiaanse eilanden zijn een keten van vulkanen gevormd door de Pacifische plaat die over de Hawaiiaanse hotspot beweegt.

Daarom wordt Kilauea niet geassocieerd met een plaatgrens, maar is het een gevolg van vulkanische activiteit aangedreven door de Hawaiiaanse hotspot.