Het verdrag van Tordesillas heeft geen specifieke mate van breedtegraad vastgesteld. Het heeft een lijn van afbakening vastgesteld Dat liep noord-zuid , ongeveer 46 ° 37 'ten westen van de Greenwich Meridian , het verdelen van de nieuw ontdekte landen buiten Europa tussen Portugal en Spanje.

Deze lijn kwam niet overeen met een specifieke mate van breedtegraad, maar eerder een lengtegraad die de wereld in twee zou splitsen, waardoor Portugal controle over landen ten oosten van de lijn en Spanje controle over degenen in het westen zou geven.

De exacte locatie van de lijn varieerde naarmate geografische kennis verbeterde, maar het was oorspronkelijk bedoeld als een verticale lijn, niet een horizontale lijn.