Terwijl het epicentrum van de aardbeving zich bevond in de buurt van de stad Big Bear Lake, werd het eigenlijk geactiveerd door beweging op een kleinere fout die bekend staat als de Big Bear Lake Fault . Deze fout is een filiaalfout van de San Andreas -fout, het belangrijkste foutsysteem dat verantwoordelijk is voor de meeste significante seismische activiteit in Californië.