Zwaartekrachtondersteuning is een techniek in de ruimtevaart die het zwaartekrachtveld van een planeet of maan gebruikt om het pad en de snelheid van een ruimtevaartuig te veranderen zonder brandstof of drijfgas te verbruiken. Het wordt ook wel het katapulteffect genoemd of zwaartekrachtkatapult .

Wanneer een ruimtevaartuig een planeet of maan nadert, trekt de zwaartekracht van de planeet aan het ruimtevaartuig, waardoor het versnelt. Het ruimtevaartuig zwaait vervolgens rond de planeet of de maan en wordt in een nieuwe richting afgebogen. De mate van afbuiging hangt af van de massa van de planeet of maan en de snelheid van het ruimtevaartuig.

Zwaartekrachtondersteuning kan worden gebruikt om:

* Versnel een ruimtevaartuig naar een hogere snelheid.

* Verander de richting van de reis van een ruimtevaartuig.

* Plaats een ruimtevaartuig in een baan rond een planeet of maan.

* Werp een ruimtevaartuig uit de baan van een planeet of maan.

Zwaartekrachtondersteuning is door veel ruimtevaartuigen gebruikt, waaronder de missies Voyager, Galileo, Cassini en New Horizons. De Juno-missie, die momenteel in een baan om Jupiter draait, maakte gebruik van de zwaartekracht van de aarde en Venus om Jupiter te bereiken.

Gravity assist is een krachtige techniek die kan worden gebruikt om verschillende ruimtereisdoelen te bereiken. Het is een essentieel hulpmiddel voor missies die hoge snelheden, nauwkeurige navigatie of efficiënt brandstofgebruik vereisen.