Het is een natuurlijk voorkomend element dat deel uitmaakt van de vervalketens van uranium en thorium, en kan in kleine hoeveelheden worden aangetroffen in de aardkorst, de lucht en het water.

1) Potentiële implicaties voor de menselijke gezondheid

a) Stralingsvergiftiging:

Polonium-210 is een alfastraler, wat betekent dat het alfadeeltjes vrijgeeft, die sterk ioniserend zijn en aanzienlijke schade aan cellen en weefsels kunnen veroorzaken. Als Po-210 wordt ingenomen, ingeademd of via de huid wordt opgenomen, kan dit acute stralingsvergiftiging veroorzaken, wat leidt tot symptomen zoals misselijkheid, braken, diarree, buikpijn, hoofdpijn en koorts. In ernstige gevallen kan het nier- en leverschade, inwendige bloedingen en zelfs de dood veroorzaken.

b) Verhoogd risico op kanker:

Blootstelling aan hoge concentraties Polonium-210 kan het risico op het ontwikkelen van verschillende soorten kanker verhogen, waaronder bot-, long- en leverkanker. De alfadeeltjes die door Po-210 worden uitgezonden, kunnen het DNA beschadigen en leiden tot mutaties die de ongecontroleerde groei van kankercellen kunnen veroorzaken.

2) Mogelijke gevolgen voor het milieu:

a) Verontreiniging van lucht, water en bodem:

Polonium-210 kan zich verspreiden en de lucht, het water en de bodem vervuilen wanneer het vrijkomt bij nucleaire installaties, ongelukken of natuurlijke processen. Deze besmetting kan gezondheidsrisico's opleveren voor mens en dier, vooral als de besmette bronnen worden gebruikt voor drinkwater- of voedselproductie.

b) Biovergroting:

Polonium-210 heeft het potentieel om biomagnificatie te ondergaan, wat het proces is waarbij bepaalde stoffen in concentratie toenemen naarmate ze hogerop in de voedselketen komen. In het water levende organismen, zoals algen, nemen Polonium-210 uit het water op en wanneer ze door kleine vissen worden geconsumeerd, neemt de poloniumconcentratie in het lichaam van de vis toe. Grotere vissen die zich voeden met de kleinere vissen verzamelen nog hogere concentraties, enzovoort. Dit kan leiden tot schadelijke niveaus van Polonium-210 bij toproofdieren, inclusief mensen die ze consumeren.

c) Milieuschade:

Het radioactieve karakter van Polonium-210 kan ook schade aan het milieu veroorzaken. De ioniserende straling die door Po-210 wordt uitgezonden, kan de structuur en functie van ecosystemen veranderen en het planten- en dierenleven beïnvloeden. Het kan ook lange tijd in het milieu blijven bestaan ​​vanwege de relatief lange halfwaardetijd van 138 dagen.

Over het geheel genomen vormt de hoge radioactiviteit van Polonium-210 aanzienlijke risico's voor zowel de menselijke gezondheid als het milieu. Strikte veiligheidsprotocollen, voorschriften en juiste hanteringsprocedures zijn essentieel om de blootstelling tot een minimum te beperken en de potentiële schadelijke effecten ervan te beperken.