Breuklijnen zijn breuken in de aardkorst waar rotsblokken langs elkaar heen zijn verschoven. Ze komen voor wanneer de tektonische platen waaruit het aardoppervlak bestaat bewegen, en de energie die vrijkomt bij deze beweging veroorzaakt aardbevingen.

Er zijn verschillende redenen waarom er breuklijnen in de aardkorst ontstaan:

- Plaattektoniek :Het aardoppervlak is verdeeld in verschillende grote tektonische platen die voortdurend in beweging zijn. Wanneer deze platen botsen, langs elkaar heen glijden of van elkaar af bewegen, kunnen er breuken in de korst ontstaan.

- Subductiezones :Wanneer de ene tektonische plaat onder de andere beweegt, wordt dit subductie genoemd. Dit kan gebeuren wanneer de ene plaat dichter is dan de andere en in de mantel, de rotslaag onder de korst, wordt gedrukt. Het subductieproces kan fouten veroorzaken in de korst boven de subductiezone.

- Riftzones :Wanneer twee tektonische platen van elkaar af bewegen, kan er een breukzone ontstaan. Terwijl de platen uit elkaar bewegen, wordt de korst dunner en barst, waardoor er breuken ontstaan.

- Stressopbouw :Wanneer tektonische platen bewegen maar niet langs elkaar kunnen bewegen, ontstaat er spanning in de korst. Deze spanning kan uiteindelijk de sterkte van het gesteente overschrijden, waardoor het gesteente breekt en er een breuk ontstaat.