Riftblokbergen en valleien worden gevormd wanneer de aardkorst wordt uitgerekt en uit elkaar wordt getrokken. Dit kan gebeuren wanneer twee tektonische platen van elkaar af bewegen, of wanneer een enkele plaat wordt uitgerekt en dunner wordt. Terwijl de korst uit elkaar trekt, ontstaat er een reeks parallelle breuken, dit zijn scheuren in het aardoppervlak. Deze fouten gaan vaak gepaard met vulkanische activiteit en aardbevingen.

De korstblokken tussen breuken worden breukblokken genoemd. Terwijl de korst uit elkaar trekt, worden de kloofblokken gekanteld en opgetild, waardoor bergen ontstaan. De valleien tussen de bergen worden riftvalleien genoemd.

Riftblokbergen en valleien komen veel voor in veel delen van de wereld, waaronder de Great Rift Valley in Afrika, de Basin and Range Province in het westen van de Verenigde Staten en de Rijn Rift Valley in Europa.

Riftblokbergen en valleien kunnen een aanzienlijke impact hebben op het landschap. Ze kunnen steile hellingen en ruig terrein creëren, wat transport en constructie moeilijk kan maken. Ze kunnen ook de waterafvoerpatronen verstoren en wetlands en meren creëren. Bergen en valleien met kloofblokken kunnen echter ook prachtige landschappen creëren en een leefgebied bieden voor planten en dieren.