De lithosfeer bestaat uit zowel de korst als de stijve mantel. De lithosfeer is de stijve, buitenste laag van de aarde, die de korst en het stijve deel van de bovenmantel omvat. Het is verdeeld in verschillende tektonische platen, die rondbewegen op de asthenosfeer, de laag van de mantel onder de lithosfeer.