Op de bodem van een energiepiramide in de oceaan vind je de primaire producenten. Dit zijn de organismen die lichtenergie omzetten in chemische energie, die de basis vormt van de voedselketen. In de oceaan zijn de primaire producenten voornamelijk fytoplankton, zoals diatomeeën, dinoflagellaten en coccolithoforen. Deze microscopisch kleine algen gebruiken de energie van de zon voor fotosynthese, waarbij kooldioxide en water worden omgezet in organisch materiaal. Fytoplankton vormt de basis van de mariene voedselketen en levert voedsel voor zoöplankton, kleine vissen en andere organismen.