Voordat zich in de geologie een discordantie kan vormen, moeten erosie en afzetting plaatsvinden. Erosie verwijdert materiaal van het aardoppervlak, terwijl afzetting materiaal toevoegt. Er ontstaat een discordantie wanneer erosie materiaal verwijdert uit een gebied dat ooit bedekt was met sediment, waardoor een erosieoppervlak ontstaat, en het materiaal vervolgens elders wordt afgezet.